我们身体的各个部位形成了各种各样的习惯，通过条件反射自动发挥作用。只有一部分行为需要大脑来控制。人体这种巧妙而经济的做法，把大脑从许多单调乏味的琐事中解放出来了，使它有机会、也有精力从事更高级的活动。
詹姆斯·佩吉特爵士告诉我们，一个熟练的音乐家在弹钢琴的时候，每秒钟能弹奏24个音节。弹奏每个音节时，指令通过神经从大脑传导到手指、再从手指传导到大脑。每一个音节要求手指做三个动作——弯曲、抬高以及至少一次的左移或右移。因此，一秒钟内手指至少要活动72下，每一下是本能的，手指的活动已经形成了习惯，在习惯的指导下，手指随时能够以适当的速度和力度到达适当的地点。
有的音乐家不仅轻而易举地做到了这一点，还能在弹琴时和别人进行精神高度集中的谈话。由此看来，当习惯根深蒂固时，一个人可以通过习惯而不是神经中枢来指导行动，让心智解放出来，做更有意义的事或者进行更有意义的娱乐。
但是，某些习惯对人的影响是可笑的，甚至是消极的。人们经意或不经意地养成了一些说话办事的习惯，这些习惯又成了他们生活中自然而然的一部分，很多时候，他们会不自觉地做出一些连自己都感到困惑的事情。
凯姆斯勋爵给我们讲了这样一个故事：一个人老水手离开大海，过上了田园生活，但是，多年来他已经习惯了狭窄的甲板，到了开阔地，反而感到郁闷。于是，他造了一座船形的假山，山顶如同船上的甲板，不仅形状酷似，大小也接近，他整天就在这个静止的甲板上走来走去。
罗斯船长和他的船员们，在自然条件恶劣的南极，习惯于睡在雪地或裸露的岩石上，过惯了这样的生活后，他们发现即便是一搜捕鲸船上最简陋的食宿设备对他们来说也太奢侈了，船长把他自己的吊床换成了几把硬椅子。
一位老兵，一手拿着牛排，一手提着装满鸡蛋的篮子，在大街上慢吞吞地走着。有人突然大喊一声：“停止前进！立——正！”这位可怜的老兵马上停下来，摆出立正的姿势，鸡蛋和牛排也掉了下来。他的神经已经对这种刺激习以为常了，他的动作已经成了根深蒂固的、习惯性的条件反射。
如果人们去问上帝，造人的时候是否按照某个原则——如果人做过某件事，以后再做就会容易得多，最终能够熟练完成原来很困难的事情，上帝必定会回答说：“的确如此。”
乔治·斯托顿爵士曾经去看望印度的一个杀人犯。为了挽救他的生命，同时也为了对他施加更大的影响，监狱对他实施了很残酷的刑罚——让他在一张特制的床上睡七年，这张床布满铁蒺藜，蒺藜尖得恰到好处，既不会刺破皮肤又让人难以忍受。在他受刑的第五年，乔治爵士又去看他，他的皮肤竟然变得像恐龙皮一样疙疙瘩瘩，他已经能够在这张布满铁蒺藜的床上安然入睡。刑满释放后，他竟然要为自己定做这么一张床！某些痛苦不堪的事情，忍受过一段时间后竟然能够成为享受。
一个研究斯坦福郡历史的作家，向我们讲述了一个白痴的故事。这个白痴住在一座塔楼附近，他每天的娱乐就是数钟声，几年如一日，他只要听见钟鸣就数起来。有一天大钟莫名其妙地坏了，而这个白痴仍然在数，他知道大钟此时应该响几声，他就这样代替大钟准确地报了时。这就是习惯的力量。
常言道：“种瓜得瓜，种豆得豆”
“在密西西比河的入海口，”比彻说，“根本不可能截住大河来分辨水的来源——哪些水源于哪个州。哪颗沙粒来自哪个山脉。
倘若大河就是性格，那么支流就是习惯，根本不可能分辨出造就性格的到底是哪些习惯。
习惯每时每刻都在影响生活。好习惯是一种坚定不移的高贵品质，坏习惯则会毒害心灵。
“我应该从什么时候开始教育我的孩子？”一位年轻的妈妈向一个经验丰富的医生咨询道。
“你孩子多大了？”医生问。
“已经两岁了，大夫。”
“哦，你已经耽误了两年的时间。”医生非常严肃地回答道。
家庭传统对世界产生了无比巨大的影响，孩子从家庭这个小巢走出去，无论走到世界的哪个角落，从小养成的习惯都将如影随形，这一切都可以从家庭教育中找到答案。
25岁到30岁是大多数人定型的时期。年轻时，养成好习惯和养成坏习惯一样容易。做坏事会加强恶习，做好事也会巩固良好的习惯。
好习惯主要是依赖于人的自我约束，或者说是依靠人对自我欲望的否定。然而，坏习惯却像芦苇和杂草一样，随时随地都能生长，但它阻碍了美德之花的成长，使一片美丽的园地变成了杂草丛。坏习惯一旦播种，往往难以清除。
有人说：“要使自制成为习惯，放任则是可憎的；要使谨慎成为习惯，鲁莽则有悖于人的美好天性，就像残忍是严重的犯罪一样。”
对几百位成功者的调查显示，问及失败的可能原因时，几乎每个人都会说“坏习惯是失败的重要原因之一”。
人很容易陷入无所事事的境地，随波逐流则更容易，但随波逐流的后果往往就是你不小心结交坏人、不小心进了酒吧、不小心暍了一杯啤酒、不小心赌了一把钱。就是因为结交几个坏人，就是因为浪费了一点时间，你的一生就全毁了。
新奥尔良在密西西比河两岸地区的海拔低于海平面5到15米，惟一能够保护这座城市的就是沿河的防洪堤。1883年5月，防洪堤上发现了一条小裂缝，河水通过裂缝流进了这座城市。刚开始，几包沙子或几袋泥土就把裂缝堵住了，人们忽略了这条小小的裂缝，几个小时后，它们已经无法阻挡巨大的水流，后果已经无法挽回。这个例子说明，“小错误”随时有可能演变为“大错误”。
人生要么是一幅伟大的作品，要么就是一团糟，因为每种习惯的养成要么是精心培养的结果，要么是放任自流的结果。
当一个人突然发现人们不信任自己，往往会感到非常震惊和难过。他做梦都不想养成撒谎的习惯，但在意识到之前，撒谎的习惯已经养成了。
某些罪犯使人震惊。昨天他还在大街上好好地散步，或者还在他的店里干活，没有任何迹象表明他会干出伤天害理的事，但是他却干了。其实他的罪行不过是他昨天或前天所作所为的必然结果，是他以前的行为习惯的纪念碑。
一位画家想画一幅有关童真的画，他画了某个孩子祈祷时的表情。惟一发挥想像力的地方就是在画中添加了一位跪在他身边的母亲。孩子的手心向上交叠在一起，睁着一双浅蓝色的眼睛，满脸虔诚与安详。画家对这幅肖像画十分满意，他把它挂在墙上，取名为《童真》。
许多年过去了，他老了，那幅画还挂在那里。他早就想画一幅相反的画——关于罪恶的一幅画——可是一直没找到合适的机会。直到他有机会参观附近的监狱，才实现了这个愿望。在潮湿的牢房里，躺着一个形容猥琐、表情呆滞的罪犯，他的身体衰老消瘦、眼神迷茫而空虚，罪恶在他脸上打下了深深的烙印。画家获得了惊人的创作启迪。
画完成后，他把两幅画并排挂在那里，一幅是《童真》，另一幅是《罪恶》。其实，这两幅画的原型是同一个人——第一幅画作于他纯洁天真的孩童时代，第二幅画作于他沦落为劣迹斑斑的罪犯之后。
上面所举是极端的例子，在大多数人身上，坏习惯还远远没有发展到犯罪的地步，只是阻碍他们成功。
很多人说话的时候有一些不自觉的口头禅或手势。有些人不停地摸自己脸上的某个部位，比如下巴、耳朵等。有些人习惯性地用拇指和中指来回蹭鼻尖。有些人不停地搓手。更糟糕的是，与人交往时自大、蛮横、粗鲁、生硬。
粗俗的行为使人反感，难以赢得他人的信任与合作，这样的人在事业中会处处碰壁。一个脾气古怪、态度恶劣的人，谁愿意跟他打交道呢？不管本领多大，他都不会有多少发展空间。一些学识渊博、才华横溢的人常常感到奇怪：为什么我争取不到好的位置？他们尚未意识到自己身上有一些不讨人喜欢的坏习惯。如果没有自知之明、不纠正坏习惯，做起事来会很不顺利。
良好的气质、儒雅的风度，会对年轻人的未来产生非常有利的影响。一个有良好风度的年轻人，谁不愿意与他交往呢？一个态度端正、衣着得体、行为规矩的人，即使长相平平，甚至身有残疾，仍然会交上好运。
著名金融家乔治·皮博迪，年轻时在一家商店当售货员。一天，他接待了一位老太太，老太太要的东西，皮博迪在商店里没有找到。
他和颜悦色地向老太太道歉，又领着她到别的店去找，最后帮她买到了东西。这件事竟让那老太太感激了一生。临死前，老太太在遗嘱中列出了一个条款，对皮博迪先生这种以礼待人的行为给予相应的报答。
我的一个朋友，年轻时很穷，他勉强筹集了一小笔钱，在农村开了一家杂货店。商店开业后，他对所有顾客彬彬有礼、和蔼可亲，处处与人方便。后来他的商店名声鹊起，连远处的人也上门光顾。他的经营规模迅速扩大，如今他已经开了许多连锁店。
根据我的观察，还有四种好习惯——守时、守信、坚定和迅捷——对于造就完美人生起到了至关重要的作用。
没有守时的习惯，会浪费时间、耗费生命；
没有守信的习惯，会失去别人的信任；
没有坚定的习惯，无法把事情坚持到成功的那一天；
要想获得成功，就要下定决心、全力以赴地去做。手头的工作应该集中全部精力去完成，即使写一封信也如此。如果没有坚定的好习惯，做事拖泥带水，终将一事无成。
世界上不少失败者，一生中没有大的过错，只是由于本身的懦弱和无能招致失败的命运。他们做事常常半途而废，遇到挫折就动摇，没有坚定的信念，没有持久的忍耐力。这些可怜人如果持之以恒，前途本是一片光明的。
没有迅捷的习惯，良机与你擦肩而过，可能永不再来。
迟疑不决、优柔寡断无论对成功还是对人格修养都有很大的伤害。优柔寡断的人遇到事情，总是习惯于“先放在一边”，偶尔考虑到它时，又反复权衡、左右思量，不到山穷水尽时不敢做出决定。久而久之他不再相信自己。由于这一习惯，他原本所具有的一些能力也会跟着退化，性格也会受到消极的影响，说话变得吞吞吐吐、步伐变得慢吞吞、眼神变得无精打采，精神变得萎靡不振。
一个萎靡不振的人，走路晃晃悠悠，风吹就倒，毫无生气，呆头呆脑，这种形象极不讨人喜欢，难以赢得别人的信任和帮助。造成这种状况的原因，除了自己内心的消沉，可能还有周围影响。年轻人一定要注意，千万不要与那些萎靡不振、没有志气的人来往，一个人一旦有了这种坏习气，即使后来幡然悔悟，生活和事业也必然要受到很大的打击。
一个果断的人，发展机会比那些犹豫不决、模棱两可的人多得多。所以，请尽快抛弃那种迟疑不决、左右思量的不良习惯吧！它会使你丧失一切原有主张，无谓地消耗精力。
同过去的坏习惯决裂
看到平时正直诚实、彬彬有礼的人犯罪，大多数人都会很惊讶。但是，如果人们能够在那个人的大脑和神经系统中看到他的习惯的发展轨迹，就会发现一条弯弯曲曲的小径，一开始就出现了，它带来了一些看似无关紧要的不良行为，正是这些行为直接导致今天的犯罪。一切专业教育和技术教育都基于这样的理论：如果神经系统对习惯的刺激变得越来越敏感，也就能越来越快地做出反应。
我们总是容易忽视习惯形成的生理基础。对一个行为的每一次重复，都会增加我们再次实施它的机率。我们还发现自己的体内有一种神奇的机制，那就是倾向于不断的、甚至是永久性的重复，而且这种倾向的灵活机敏性也随着重复次数的增加而不断地提高。最终的结果是，开始的行为，由于自然的条件反射，成了自动的行为，不再受大脑的控制。
圣保罗懂得习惯所具有的巨大力量。“我发现，”他说，“法律对于我来说本来是有益的，但现在法律却带来了罪恶。当然，我能愉悦地接受上帝为他的子民制定的法律，但在我的同伴那里，我看见的是不同的法律，与我所理解的上帝的法律相冲突。结果，他们所理解和遵从的法律把我孤立了起来，使我感到无所适从。哦！可怜的人啊！谁能把我解救出来！”他所指的法律，是古代的一种习俗——把杀人犯的脸与受害者的尸体面对面绑在一起，直到他因为尸体的恶臭而死去。
如果我们试图教育那些邪恶之徒，让他们明白仅仅用意志的力量就能洗心革面、重新做人，而不向他们描述这种性格重建的艰苦过程，那么，无论对他们还是对我们，那都是一件既不现实又不人道的事。
事实上，我们今天所为不过是对昨天的重复。除非你具有非凡的意志力，否则即使下决心改变，明天仍然会继续重复它。不仅大多数母亲不懂得习惯形成的机理，而且教育机构，包括小学、中学和大学，也不传授这些科学道理，这是多么不幸的一件事啊！
“我曾无数次立下誓言，如果我能够做一个正直高尚的人，我愿意放弃整个世界。”一个不幸的、备受恶习折磨的人这样说，“但是24小时之后，我又会因为一个先令的诱惑而犯罪。”
通常，人们不懂得告诉那些性格扭曲的人：严峻的斗争仍然摆在他们面前，考验还远远没有结束，必须进行长期的、艰苦卓绝的战斗，以无比虔诚的心态和无比坚定的意志力来控制自己的行为，同过去的坏习惯决裂，才能为以后形成更好的习惯奠定坚实的基础。没有人告诉他们，无论他们付出多大的努力，在某些松懈的时刻，一些陈旧的开关仍然可能会被不小心地打开，沉淀在心中的欲望仍然会决堤而出，而且很可能在他意识到这一问题之前，自己已经再一次屈服于旧习惯的诱惑了，尽管他已经下了千百次的决心要克服和抵制这种诱惑。
有人认为坏习惯可以轻而易举地克服，就姑息它，日久天长，坏习惯像锁链一样缠住了他，只有靠坚定的意志、反复做出正确的行为、经过一个艰苦的过程才能加以纠正。
坏习惯就像一棵长弯的小树，你不可能一下子把它弄直。要想纠正它，你可以搬来两块大石头，夹住它，用绳子捆紧。它不是一朝一夕能纠正的，这需要几个月，甚至一两年。
“我怎样才能改变一个习惯？”
惟一的答案是：你当初怎么养成这个习惯，现在就怎么来克服它。
倘若以前你一步步堕入了恶习，现在就一步步走出泥淖。
倘若以前你屈服于诱惑，现在就坚定地拒绝它。
凡是渴望成功的人，都应该对自己平时的习惯做深刻的检讨，把那些妨碍成功的恶习一一找出来——如举止慌乱、急躁不安、萎靡不振、言语尖刻、不守时、马马虎虎等，要勇于承认自己身上的不良习惯，不要找借口搪塞。把它们记下来，对照它们引起的错误，想想今后应该怎么做。若能持之以恒地纠正它们，就一定会有巨大的收获。
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