历代封建皇帝都占有三宫六院七十二嫔妃，宫女三千。以满足穷奢极欲的糜烂生活。康熙皇帝也难以越出常规（四位皇后、二十三位妃嫔、十位贵人、十位答应常在，共五十五人）。但他在私生活上却不是纵欲无度的昏君，而是具有自控能力的开明天子。
曾经侍奉在康熙帝身边的法国传教士白晋，在回国后献给法兰西皇帝的《康熙帝传》中，曾这样写道：
“康熙皇帝不仅能够抑制住愤怒的情绪，而且对其他感情，尤其是最强烈地统治亚洲各国朝廷的情欲也能加以抑制。在中国从古至今始终把纵欲视为堕落行为，可是按照习俗又是允许的事情。在后宫里，处处散发着堕落的气息，供养着许多从全国最漂亮的美女中挑选出来的宫女，供君主任意挑选。这些宫女先献给皇上，否则不能出嫁，这是鞑靼人的风俗。君主如果对献上来的美女感到满意，即可留在身边，这些美女的父母则以此为英大的荣耀。
这种堕落的习俗，损害了中国多少皇帝的身心健康，同时也是发生各种动乱的重要原因。这些中国皇帝只是听凭宦官或大臣们管理朝政，自己并不过问政事，深居后宫，沉溺于美女与酒色之中，一味寻欢作乐。
然而，现在统治着中华帝国的康熙帝，非但不沉溺于女色之中而且意识到必须采取一切办法加以摆脱。
两三年前，康熙皇帝巡视南京地区，驾幸南京市时，地方长官以贡品的形式献给皇上七个最漂亮的美女。皇上虽然收留了她们，但连看也不看一眼。几名宫内府官员利用与皇上接近之便，恭敬地推荐了可能使皇上动心的美女。从此以后，皇上对他们冷眼相待，并且把他们分别判处了不同的刑法。内此可见康熙皇帝对可能诱惑和腐蚀自己心灵的东西，是如如何警惕啊。”
在白晋眼里，康熙在私生活上是严肃认真和严格要求自己的。一位日理万机的皇帝，如果成天泡在女人堆里，那国家还能得治吗？康熙虽妻妾成群，但属惯例常规，政策允许，且并不出格，分外不取。所以，从这个意义上说，妻妾成群，不近女色，不但不矛盾，而且顺理成章。
康熙朝理学名臣李光地亦曾有这样的记述：
康熙四十二年（1703）十月二十五日，西巡途中经太原府，有山西巡抚噶礼（后来成为大贪污犯，判终身监禁），迎驾至庆都，并率百姓百余人前来迎接皇上。百姓们都是夜间站在外面等候，问他们怎么来的，都说强迫押送来的，不敢不来。准备的轿顶及勾锁都是真金镶制的。每一站都造行宫，顽童妓女班列其中。他向我们说：行宫已费十八万，今天的一切供应馈送物品还需十五万。又说，噶礼准备了四位美女贡献皇上。康熙拒绝说：想用美人计吗？把我看成什么人了？又得知左右官员都接受这样的诱饵，便分别加以治罪。李光弟为康熙近臣，他死时，康熙帝览遗疏震悼：“唯朕知卿最悉，亦唯卿知朕最深”。这样一个人写的回忆录，不能不是实情。
十月二十六日，康熙谕令噶礼说：如果丰收之年就奢侈浪费，则荒年就一定会发生困难，教之以礼义，导之以守法，重农务本，藏之于民，那末朕就无后顾之忧了。显然这是康熙对噶礼进献美女的回答。
由于康熙不近美色，宫中女佣人大大减少。康熙朝乾清宫妃嫔一下，供令使的洒扫宫女以上人员仅134人，可谓至少。后来的大臣曾称赞说：不但三代一下所无，虽然在三代以上，也未有如此者。
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